Após uma vida inteira de serviço em guerras, motins e tumultos, os superiores de Aurel decidiram que ele já tinha passado por coisas suficientes. Mas para além de algumas bugigangas e uma pensão considerável, o velho engenheiro deixou o serviço com algo muito mais interessante: uns esquemas esquecidos e incompletos para construir um Gyrocopter, o primeiro veículo voador tripulado e não-mágico do mundo. Ao aposentar-se nas obscuridades tropicais do Arquipélago das Cinzas, com nada mais do que tempo e dinheiro, ele começou a desenvolver o tal aparelho.

À medida que os anos avançavam e os restos de protótipos falhados começavam a empilhar-se, ele começava a perguntar-se se voar numa máquina era sequer possível. Uma década e um dia depois de se aposentar, numa tarde solarenta com uma brisa vinda do sul, Aurel trabalhava na sua mais recente tentativa, resmungando de indignação e esperando mais um fracasso. Com um grunhido de esforço ele puxou a corda de arranque e cobriu a sua cabeça, à espera da inevitável explosão. Contudo, para sua grande surpresa, ele começou a elevar-se e, depois de uns ajustes nervosos, estabilizou-se. Em menos de uma hora, ele já estava a esgueirar-se com a brisa, ao mesmo nível das gaivotas, e Aurel encontrava-se assoberbado pela maravilha de tirar a respiração que é voar.

Com a chegada do anoitecer, ele preparou-se para voltar para a sua oficina, mas mal ele virou o seu veículo, foi atingido por uma bola de canhão que lhe partiu o leme. Saindo do meio dos destroços, ele nadou em direção do pedaço de terra mais próximo à vista e praguejou mil maldições enquanto via o navio responsável pela bola de canhão a recolher o que restava da sua máquina. Dias depois, quando Aurel voltou à sua oficina, ele começou a trabalhar noutro Gyrocopter, jurando que este novo seria capaz de transportar um certo tipo de carga muito mais pesada e perigosa.