Dopo una vita intera passata fra guerre, tumulti, sommosse e rivoluzioni, quella faccia di bronzo di Aurel ne aveva viste di tutti i colori. Oltre a qualche gingillo e la sua lauta pensione, il nostro ex-ingegnere si era però ritrovato fra le mani qualcosa di ben più interessante: un antichissimo e incompleto progetto per un Girocottero, il primo veicolo volante non magico al mondo con tanto di pilota. Ritiratosi nell'anonimato tropicale dell'Arcipelago delle Ceneri, armato di sola pazienza e un po' di risparmi, si dedicò alla costruzione di tale marchingegno.

Col passare del tempo, e con pile di rottami di prototipi falliti, egli iniziò a domandarsi se il volo meccanico fosse mai possibile. Dieci anni e un giorno dopo il suo pensionamento, in un soleggiato pomeriggio lambito dalla brezza meridionale, Aurel, imprecando, si sedette nel suo ultimo trabiccolo, aspettandosi ormai l'ennesimo fallimento. Tirò la corda d'avviamento, grugnendo per lo sforzo, e subito si coprì il capo, in attesa dell'inevitabile esplosione. Invece, con sua immensa sorpresa, iniziò a librarsi in volo e, dopo qualche manovra, a stabilizzarsi. Un'ora dopo, Aurel volteggiava nell'aria come un gabbiano, inebriato dalle meraviglie mozzafiato del volare.

Al sopraggiungere del crepuscolo, impostò una rotta di ritorno all'officina, ma non appena virò, il suo velivolo venne centrato da un colpo di cannone sul rotore di coda. Districatosi dalle lamiere, nuotò verso la riva più vicina, maledicendo la nave che l'aveva abbattuto e recuperando il salvabile. La settimana seguente, tornato nel suo laboratorio, si rimise al lavoro su un nuovo modello... questa volta munito di pericolosa artiglieria pesante!